李丁民是卧马沟少有的勤快人。有些人在土改前迫于生计也是很勤勉很刻苦的，不管是三伏热天，还是三九冷天，多苦重的庄稼活都干。可是一土改分了土地，分了骡马，再不愁吃穿，一些人就变了。变的骄贵了，就伏天歇晌，冷天猫炕，就吃不了苦受不了罪了。比如郭安屯。郭安屯的七亩地和李丁民的这几亩地就垄挨垄地靠在一起的，两块地里种的也都是玉茭。可两块地的玉茭长势就不一样，李丁民的玉茭杆粗叶阔，绿葱葱的让人眼热；郭安屯地里的玉茭苗子就不好，黄悻悻的比李丁民的苗儿整整低半截。不怕不识货，就怕货比货。李丁民的庄稼好，是他一天三晌钻在庄稼地里精耕细作辛苦干出来的。郭安屯就不一样了，他三天五天都不一定到地里来侍弄侍弄庄稼，他嫌天热。你看李丁民的地垄里松松软软黑油油的沃土难能看见一根杂草，而郭安屯庄稼地里的草疯了似的和玉茭苗儿一起往上窜。土改后郭安屯变了，李丁民没有变，他还像原来一样勤快，他指望着这几亩地往好日子里奔呢。
吴根才戴着一顶新草帽从河渠上过来，看着李丁民这片水灵灵的庄稼苗子，心里也很是羡慕。李丁民从茂密的像帐子一样的庄稼地里钻出来，满头满脸都是汗，白粗布衫子像淋透雨的湿布溻在身上，黑粗布裤子上云云朵朵尽是泛起碱卷的汗渍。李丁民把锄把儿往地脚头一杵，扯下脖子上的汗巾擦拭着脸上流淌着的汗水，问特意找到地里来的吴根才道：“啥事呀，还值得专意跑到地里来？”
吴根才把李丁民叫到地边河渠树荫下，把手里的草帽当扇子递给他，笑呵呵地说：“有件事，要你帮帮忙。”
“啥事？说吧，只要我能帮上手。”李丁民说着弯腰掬着河水洗一把脸，就把旱烟点上。吴根才也剜一袋烟，就把自己想要割漆熬漆，要再往柏木棺材上推一道漆的事说了一遍。听吴根才把话说完，李丁民啊呀一声说：“这事我可不敢下手给你帮忙，我那两刷子你又不是不知道，闹不好我会把那口已经推了十八道生漆的好棺板弄成四不像。我给你说根才，上马坡的三娃是推漆的高手，你还是请他吧。真的，我不行。耀先他爹在世的时候每次推漆都是三娃，我只能打个下手。你和三娃不是也挺熟的。”
李丁民这么一说，吴根才还真不敢再让他帮忙了，万一他割下生漆推不平推不光，就把好好的一口棺材推成四不像了。“你说你不行？”“真的，我那两下不行，你还是找三娃去。”“行，我找三娃去。牛三娃现在可是真牛起来了，不知道我能不能把他请来。”
土改前在卧马沟郭福海家停了十年活的牛三娃现在真的和从前不一样了，他现在是上马坡村的支部书记，是四十里马沟响当当的人物。四十里马沟三十二村，只有两个村子是千人以上的大村子。沟口的下马河一千五百人，是个大村，现在马沟区委就驻扎在下马河。沟底的上马坡一千二百人，是马沟河里第二大的村子。
在这么大的村子里当支书可是不简单。牛三娃是土改那年回到上马坡的，土改前他一直在卧马沟郭福海家扛活当长工。土改回到村里就参加了农会，因为他从小就出去给人当长工，也算是苦大仇深，一回来就被推举为农会主席。在轰轰烈烈的土改运动中他入了党，后来村里成立党支部，他被推选为支部书记，成了四十里马沟的名人。
吴根才和牛三娃还是很有交情的，过去牛三娃在卧马沟郭家扛长工，一扛就是十年，那么长时间下来也算得上是半个卧马沟人。过去他们就有不少的来往走动，土改一开始，两个人虽不在一个村，却都是农会里的负责人，再后来又都入了党，成了各自村里的干部，三不六九地要开会碰一次面，每次在区里开会见了面两个人都要亲亲热热地说上一阵话，在各村的干部之间他俩的关系是最好的。吴根才决定到上马坡去请牛三娃，他觉得自己有这个面子，能请动牛三娃，别看他现在是大村的支部书记。
牛三娃没想到吴根才会亲自上门求出一件这样的事，这让他觉得有些做难。照常情常理他不能推辞这件事情，因为无论是过去还是现在他和吴根才都有交往，并且交情还不算浅。但是，他就是不想到卧马沟去，说心里话他对卧马沟是有留恋的，有深深的留恋。卧马沟毕竟是他生活过十年的地方，那里有他许多抹不去的记忆。然而，现在让他回卧马沟走一遭，他却有些为难。因为他心里有深深的愧疚，他害怕在卧马沟碰上郭耀先。
牛三娃十六岁上到卧马沟郭福海家扛长工，一扛就是十年。这十年使他由一个瘦瘦弱弱的少年变成一个壮壮实实的汉子，这十年郭家真的没有亏待过他。这十年郭家像对待自己门里的子侄一样待他。牛三娃兄弟三人，他排行老三。因为家穷兄弟三人都在外给人扛活当长工。但是每年年底兄弟三人挣回来的东西不一样，粮食是老三的最多，棉花是老三的最白。按当时的规矩扛活的长工只挣粮食棉花不挣钱，但三娃每年年底回来都能拿出一卷子钱来孝敬父母，三娃两个壮实如牛的哥哥挣回来的粮食棉花从来没有三娃多。更让两个哥哥羡慕的是郭家出面保媒给三娃娶回来一房精干漂亮的媳妇，娶媳妇的费用花销几乎也
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